Vous vous demandez ce que signifient les lettres P, R, N, D ou L sur le levier de vitesses de votre voiture automatique ? Ces lettres représentent les différents modes de conduite d’une boîte de vitesses automatique, et nous allons vous expliquer leur utilité concrète pour rouler en toute sécurité. Voici ce que nous allons voir ensemble :
- La différence fondamentale entre une boîte automatique et une boîte manuelle
- Le rôle précis de chaque lettre (P, R, N, D, L)
- Les modes spéciaux disponibles sur certains modèles (S, B, M, W)
- Les bonnes pratiques pour utiliser votre boîte automatique au quotidien
Que vous débutiez avec une boîte automatique ou que vous souhaitiez simplement mieux comprendre votre véhicule, nous vous guidons pas à pas dans cet univers qui deviendra vite un jeu d’enfant.
Quelle est la différence entre une boîte automatique et une boîte manuelle ?
Sur une boîte manuelle, vous devez actionner l’embrayage avec votre pied gauche et passer les vitesses vous-même selon la vitesse du véhicule. Avec une boîte de vitesses automatique (BVA), fini l’embrayage : vous n’utilisez que votre pied droit pour freiner et accélérer. Le système électronique gère lui-même les passages de rapports en fonction de votre vitesse et de la pression que vous exercez sur la pédale d’accélérateur.
Le levier de vitesses change également de fonction. Au lieu de sélectionner manuellement la première, deuxième ou troisième vitesse, vous choisissez un mode de conduite représenté par une lettre. Ces lettres proviennent de termes anglais universels, ce qui explique pourquoi vous retrouvez les mêmes désignations sur une Peugeot, une Renault, une Volkswagen ou toute autre marque.
Nous vous recommandons de ne jamais utiliser votre pied gauche sur une boîte automatique, car cela pourrait provoquer un freinage involontaire dangereux.
Que signifient les lettres sur une boîte automatique ? (P, R, N, D, L)
Les lettres que vous voyez sur votre levier correspondent à des mots anglais qui décrivent précisément leur fonction :
- P pour Park (stationnement)
- R pour Reverse (marche arrière)
- N pour Neutral (point mort)
- D pour Drive (conduite avant)
- L pour Low (vitesse basse)
Ces cinq lettres constituent le système PRNDL, standard sur la grande majorité des véhicules automatiques. Nous allons maintenant détailler l’utilité de chacune pour que vous sachiez exactement quand et comment les utiliser.
Lettre P – Parking : à quoi sert cette position ?
La position P immobilise complètement votre véhicule en bloquant mécaniquement la transmission. Concrètement, un verrou empêche les roues de tourner, rendant la voiture totalement immobile. Nous vous conseillons d’enclencher systématiquement cette position avant de quitter votre véhicule.
Vous devez impérativement être à l’arrêt complet avant de passer en P. Ne tentez jamais de l’enclencher en roulant, même au ralenti, sous peine d’endommager gravement la transmission. Une fois en P, vous pouvez serrer le frein à main pour une sécurité optimale, particulièrement sur une pente.
Sur la plupart des modèles récents, vous ne pouvez pas retirer la clé de contact ni verrouiller le véhicule tant que la position P n’est pas activée. Certaines voitures émettent même une alerte sonore si vous ouvrez la portière sans avoir enclenché P.
Lettre R – Reverse : comment utiliser la marche arrière ?
R signifie Reverse en anglais, que nous pouvons retenir facilement comme “R pour Reculer”. Cette position engage la marche arrière et permet à votre véhicule de se déplacer vers l’arrière.
Arrêtez-vous complètement, maintenez fermement le frein avec votre pied droit, puis passez le levier sur R. Une fois le mode engagé, relâchez progressivement le frein : votre voiture recule alors doucement, à environ 2 km/h. Vous pouvez appuyer légèrement sur l’accélérateur pour augmenter la vitesse de recul si nécessaire.
Ne basculez jamais directement de R à D, ou inversement, sans immobiliser totalement le véhicule entre les deux. Ce genre de manipulation brutale peut coûter plusieurs milliers d’euros en réparation de boîte de vitesses.
Lettre N – Neutral : quand utiliser le point mort ?
La position N correspond au point mort d’une boîte manuelle. Le moteur tourne, mais aucune puissance n’est transmise aux roues. Votre véhicule peut rouler librement si vous êtes sur une pente, ou être poussé en cas de panne. Nous constatons que c’est la position la moins utilisée au quotidien.
Vous pouvez enclencher N lors d’embouteillages importants ou à un feu rouge particulièrement long, pour soulager légèrement la transmission. Cette position permet aussi de laisser tourner le moteur à l’arrêt sans solliciter la boîte de vitesses.
Attention : ne passez jamais en N pendant que vous roulez. Vous perdriez le frein moteur, ce qui allonge considérablement votre distance de freinage et compromet votre sécurité.
Lettre D – Drive : comment fonctionne la marche avant ?
D représente Drive, autrement dit la conduite normale en marche avant. C’est la position que vous utiliserez 95 % du temps sur la route. Une fois le levier placé sur D, votre boîte automatique gère elle-même tous les changements de rapports, de la première à la cinquième ou sixième vitesse selon votre modèle.
Dès que vous relâchez le frein en position D, votre véhicule avance automatiquement à environ 2 km/h, même sans toucher l’accélérateur. Ce phénomène facilite les manœuvres de stationnement. Pour avancer normalement, appuyez progressivement sur l’accélérateur : les vitesses montent toutes seules selon votre vitesse et votre style de conduite.
Nous vous recommandons de toujours garder le pied sur le frein au démarrage, même sur terrain plat. À un feu rouge ou un stop, vous pouvez laisser D enclenché en maintenant simplement le frein enfoncé.
Lettre L – Low : dans quels cas utiliser cette vitesse basse ?
La position L (parfois notée “1”) force votre boîte à rester bloquée sur le premier rapport. Cette configuration délivre une puissance maximale aux roues tout en limitant la vitesse du véhicule. Nous utilisons régulièrement ce mode dans des situations spécifiques où vous avez besoin de contrôle et de couple moteur.
Nous vous conseillons d’enclencher L lors de la montée de pentes raides, type routes de montagne à 15 ou 20 % d’inclinaison. Le moteur délivre alors toute sa puissance sans que la boîte ne passe en deuxième vitesse. L se révèle également précieux pour descendre ces mêmes pentes : le frein moteur est maximal et vous évitez de surchauffer vos freins. Nous utilisons aussi L pour tracter une remorque ou une caravane, notamment au démarrage sur terrain accidenté.
Les autres lettres ou modes possibles (S, B, M, W, etc.)
Selon la marque et le modèle de votre véhicule, vous pouvez trouver des lettres ou chiffres supplémentaires. Nous vous présentons les plus courants pour que vous sachiez quand les utiliser.
| Mode | Signification | Utilisation recommandée |
|---|---|---|
| S | Sport | Conduite dynamique, accélérations franches |
| B | Brake (frein moteur) | Longues descentes, économie des plaquettes |
| M | Manuel | Passage manuel des vitesses avec palettes |
| W | Winter (hiver) | Routes enneigées ou glissantes |
| 2 | Deuxième vitesse max | Terrain glissant, freinage naturel |
Le mode S (Sport) retarde les passages de rapports pour maintenir le moteur dans les hauts régimes. Vous obtenez des reprises plus nerveuses, parfaites pour dépasser. Nous constatons une surconsommation d’environ 10 à 15 % dans ce mode.
Le mode B (Brake) simule un frein moteur puissant. Nous l’utilisons systématiquement dans les descentes de cols pour préserver nos freins et améliorer le contrôle du véhicule.
Le mode M (Manuel) vous permet de reprendre le contrôle des passages de vitesses tout en conservant le confort de l’automatique. Nous apprécions particulièrement ce mode sur routes sinueuses.
Le mode W (Winter) fait démarrer votre véhicule directement en deuxième vitesse pour limiter le patinage des roues sur neige ou verglas.
Nos derniers conseils : appuyez toujours sur le frein avant de changer de position sur le levier. À l’arrêt prolongé, privilégiez P avec le frein à main serré. Adaptez votre mode de conduite selon la situation : L pour les pentes, B pour les descentes, W pour la neige. Nous restons à votre disposition sur Autopieces22.fr pour toute question sur l’entretien de votre boîte automatique !
