Aurélien Letheux est un mécanicien restaurateur normand de 38 ans, fondateur du garage Méca Rétro Sport 76 et figure emblématique de l’émission Wheeler Dealers France diffusée sur RMC Découverte depuis 2017. Son parcours atypique illustre parfaitement comment la passion et l’apprentissage sur le terrain peuvent mener à une carrière remarquable dans la restauration automobile. Voici ce que nous allons vous présenter :
- Son parcours depuis ses débuts en Normandie jusqu’à sa reconnaissance nationale
- La création et les spécialités de son garage Méca Rétro Sport 76
- Ses restaurations les plus prestigieuses et les distinctions obtenues
- Son rôle dans Wheeler Dealers France et son impact sur le public
Qui est Aurélien Letheux ?
Nous avons suivi le parcours d’Aurélien Letheux avec beaucoup d’intérêt. Né le 22 octobre 1985 en Normandie, cet homme de 38 ans incarne aujourd’hui la nouvelle génération de restaurateurs passionnés. Sa silhouette athlétique (1m80 pour 70 kg) reflète les longues heures passées sous les capots et dans les ateliers. Ce qui nous frappe chez lui, c’est sa discrétion concernant sa vie privée : il préfère laisser parler son travail plutôt que son intimité personnelle.
Sa philosophie repose sur un principe simple mais efficace : apprendre en faisant. Cette approche pragmatique lui a permis de développer une expertise reconnue bien au-delà des frontières normandes.
Jeunesse et origines en Normandie
L’histoire d’Aurélien commence dans les ateliers où son père, lui-même passionné de mécanique, lui transmet très tôt le goût du moteur et de la restauration. Dès l’adolescence, nous savons qu’il passe ses weekends et ses vacances dans différents garages de la région. Cette immersion totale forge son caractère et affine son regard sur les véhicules anciens.
Cette éducation pratique, loin des bancs de l’école, lui permet de comprendre intuitivement le fonctionnement des mécaniques complexes. Les voitures anciennes et sportives deviennent rapidement son terrain de jeu favori, où chaque pièce raconte une histoire qu’il apprend à déchiffrer.
Formation et débuts dans la mécanique
Nous apprécions particulièrement son parcours autodidacte, qui prouve qu’excellence et diplômes ne vont pas toujours de pair. Plutôt que de suivre un cursus classique en école technique, Aurélien choisit la voie de l’apprentissage direct auprès de professionnels expérimentés. Cette formation “sur le tas” lui offre une polyvalence remarquable : carrosserie, mécanique, électricité, peinture… aucun aspect de la restauration ne lui échappe.
Son approche pédagogique actuelle reflète cette expérience : il organise désormais des “samedis mécaniques” dans son atelier, où amateurs et jeunes apprentis peuvent apprendre directement à ses côtés. Cette transmission de savoir-faire nous semble essentielle pour préserver les métiers de la restauration automobile.
La création du garage Méca Rétro Sport 76
Le garage Méca Rétro Sport 76 voit le jour entre 2017 et 2020 selon les sources (la date exacte variant selon les documents). Installé en Normandie, cet atelier devient rapidement une référence pour la restauration de véhicules anciens et sportifs d’époque. Les chiffres parlent d’eux-mêmes : environ 10 restaurations complètes par an, soit plus de 100 voitures remises en état depuis l’ouverture.
La clientèle vient de toute la France et même de l’étranger, attirée par la réputation d’Aurélien. Voici un aperçu des marques qu’il restaure régulièrement :
| Type de marques | Exemples de modèles traités |
|---|---|
| Françaises historiques | Citroën DS, Traction Avant, 2CV / Renault Alpine, R5 Turbo, 4CV / Peugeot 205 GTI, 404, 504 Coupé |
| Sportives internationales | Porsche 911 anciennes / Ferrari 308 GTB |
| Prestige d’exception | Bugatti Type 57 |
Sa méthode de travail suit un protocole rigoureux : démontage complet, analyse minutieuse de chaque composant, réparation ou fabrication des pièces introuvables, remontage précis et tests finaux exhaustifs. L’authenticité reste sa priorité, même s’il accepte parfois d’intégrer des améliorations modernes pour la sécurité ou la fiabilité.
Un expert reconnu dans la restauration automobile
Nous admirons sa capacité à s’attaquer aux défis les plus complexes. Le système hydraulique des Citroën, réputé pour sa sophistication, ne lui fait pas peur. Les moteurs Porsche à refroidissement par air, les pièces rarissimes de modèles d’avant-guerre… autant de challenges qu’il relève avec brio.
Sa participation à Wheeler Dealers France depuis 2017, aux côtés de Gerry Blyenberg, a considérablement élargi son audience. L’émission attire en moyenne 500 000 téléspectateurs par épisode, avec un record à 640 000 spectateurs. Son rôle consiste à diagnostiquer, réparer et expliquer de manière pédagogique les interventions techniques. Cette approche accessible a d’ailleurs provoqué une augmentation de 30 % des inscriptions dans les écoles de mécanique spécialisées.
Les défis relevés dans l’émission sont impressionnants : surchauffe moteur sur Lincoln ou BMW, remplacement d’un arbre de transmission de 7 mètres sur une limousine, restauration de la carrosserie fragile d’une Citroën Méhari, ou encore déblocage d’un moteur grippé sur une Porsche 911. Huit saisons ont été diffusées jusqu’en 2023, preuve de la fidélité du public.
Projets de restauration marquants et distinctions
Certaines restaurations ont particulièrement marqué sa carrière. La Citroën Traction Avant de 1934 lui a demandé plus de 1000 heures de travail et lui a valu le prix Restoration of the Year en 2019 au prestigieux Salon Rétromobile. La Citroën DS de 1965, considérée comme irréparable par d’autres professionnels, a été sauvée grâce à sa persévérance.
La Ferrari 308 GTB de 1978 avec son moteur V8 entièrement reconditionné, la rarissime Renault 4CV Pie de 1956 (modèle police), ou encore la Bugatti Type 57 restaurée pour le Musée National de Mulhouse comptent parmi ses réalisations emblématiques. En 2020, la Fédération Française des Véhicules d’Époque (FFVE) lui décerne le Trophée du Meilleur Restaurateur.
Sa notoriété attire désormais les maisons de ventes aux enchères prestigieuses comme Artcurial et Bonhams, qui le sollicitent pour préparer leurs lots les plus exclusifs. Ses revenus reflètent cette reconnaissance : entre 150 000 et 250 000 € annuels pour le garage, auxquels s’ajoutent 80 000 à 120 000 € pour la télévision et 30 000 à 50 000 € pour les stages et partenariats. Sa fortune est estimée entre 500 000 et 1 million d’euros.
Nous apprécions particulièrement son projet actuel “Génie Mécanique”, une nouvelle émission où il présente astuces et restaurations emblématiques. Avec 250 000 abonnés sur Instagram, 180 000 sur Facebook et 100 000 sur YouTube, Aurélien Letheux est devenu un véritable ambassadeur du patrimoine automobile français. Son objectif : inspirer la nouvelle génération de mécaniciens et transmettre ce savoir-faire artisanal qui fait la fierté de notre pays.
